如果我们对比中美两国在军事航空工业领域的差距，随着歼-20的大规模列装，歼-35项目的顺利推进，美国在战斗机机体平台方面的优势已经丧失了。但是，对于很多崇拜美国技术先进的人来说，还在强调美国还有一大优势：发动机。其实，当歼-20开始换装涡扇-15发动机投入批量生产之后，基于美国研制变循环发动机的所有项目陷入困境，中美在战斗机所用的大推力发动机领域差不多就算扯平了。在变循环发动机领域，美国现在没有成熟技术，而且也根本用不起，只能说技术储备要比中国强。

那么，中国在实用型航空发动机技术领域有可能反超美国吗？当然有希望，因为《南华早报》双给我们送来了一份惊喜。

据报道，中国团队突破性的研制出了一种让能涡扇发动机减阻10%的技术，有希望彻底改变发动机性能潜力。中国团队研制出了一种能嵌入发动机中“鲨鱼皮”结构件，也就是通过精密3D打印技术制作的钛合金壳体，从而让直径超过一米的关键承重元件具有精密的凹槽，每个凹槽的深度仅为 15 至 35 微米，比人类的头发还要细。要注意，发动机的壳体负责连接各自关键部件，并将推力传递到飞机的机身，过去往往要占到发动机重量的很大一个比例。我们采用3D打印技术制造这么复杂的中间件，面临的技术挑战是巨大的。一是要有足够的强度，能承受超过10吨的载；二是对加工精度要求非常高，而且造型也非常多。中国团队能把这么复杂的结构件做成一体成型的，说明我们在3D打印技术及其设计软件方面获得了又一次巨大的技术进步。

实验室测试证实，中国团队加作的发动机结构件的原型符合严格的机械要求，与传统铸件相比，重量减轻了25%，而不会影响结构完整性。可以说，这一突破为中国航空业带来了巨大的希望，预示着更轻、更高效发动机到来，甚至是发动机制造成本的降低、加工速度提升，甚至是使用寿命的增加，后勤保障工作的进一步减化。飞机设计领域有个至理名言，“为减轻每一克重量而奋斗，一克重量比金贵”。这个名言放到发动机领域，可以被再放大几倍，中国通过3D打印技术让发动机总量减沙25%，预示着我们不需要增加轮前温度，就可以让发动机的推重比提升一个数量级，甚至性能提升一代。

中国团队的报告认为，这一创新飞跃可能使中国在现代发动机开发方面赶上并有可能超越美国及其盟国。

说实话，这件事不仅仅代表着中国发动机技术将迎来一个飞跃，还意味着中国战斗机的减重也将发生深远变化，因为其加工难度只会更低。

在早前的节目中，我们就提到中国的歼-20、FC-31与美国同等级别的战斗机相比，都要轻得多，这也导致中国战斗机拥有更大的航程、更好的机动性能，甚至可以在一定程度上弥补发动机推力不足的短板。没想到中国现在连发动机制造也玩上了3D打印，还把减重做到这个水平，惊喜来得太过突然了，就让美国继续焦虑吧，因为他们真的要落后了。